Naturschutz beinhaltet die Planung und Umsetzung von Maßnahmen zum Erhalt und zur Förderung verschiedener Bestandteile und Funktionen eines Ökosystems. Natur- oder Schutzgüter sind Boden, Wasser, Klima und Luft, Arten und Biotope sowie das Landschaftsbild. Die entsprechenden gesetzlichen Grundlagen finden sich in den Naturschutzgesetzen des Bundes und der Länder. 

Für erfolgreiche Pflege- und Schutzmaßnahmen in Deutschland wird Wissen benötigt - für die Waldökosysteme liefert das Thünen-Institut regelmäßig umfassende Wissensbeiträge. Die Datengrundlage bilden die uns anvertrauten nationalen Erhebungen im Wald und die Intensivforschungsanlage in Britz. In zusätzlichen Forschungsprojekten werden Detailaspekte wie gegenwärtig z.B. zum Wasserhaushalt oder zu Waldbrand beantwortet.