Wälder im (Klima-)Wandel: Fichte, Buche und Co. in schlechtem Zustand wie nie

Den Wäldern in Deutschland, besonders den Hauptbaumarten Fichte, Buche, Kiefer und Eiche geht es immer schlechter. Monitoringdaten aus knapp 40 Jahren Waldzustandserhebung belegen, dass Sturmereignisse, saurer Regen oder Schädlingsbefall in der Vergangenheit zu Krisen in den Wäldern geführt haben. Seit 2018 führt jedoch Klimawandel-bedingte, anhaltende Trockenheit zu einem nie dagewesenen Schadniveau.

Wälder bedecken rund ein Drittel der Fläche Deutschlands und bestehen zu 90 Prozent aus 11 Baumarten. Mit knapp zwei Dritteln aller Waldbäume dominieren vier Hauptbaumarten die Bestände: Fichte (Picea abies) mit 25 Prozent, Waldkiefer (Pinus sylvestris) mit 23 Prozent, Rotbuche (Fagus sylvatica) mit 16 Prozent sowie Eiche (Traubeneiche Quercus petraea und Stieleiche Quercus robur) mit 10 Prozent. Aber nur ein gesunder Wald kann seine Funktionen als Rohstoffquelle, Kohlendioxid-Senke, Wasserreservoir und Erholungsgebiet erfüllen.

Schlechte Zeiten sind nicht neu

Ähnlich schlechte Zustände der Baumkronen hat es in der Historie der Waldzustandserhebungen bereits in zwei anderen Zeiträumen gegeben:

Zwischen 2003 und 2006 war das Schadniveau annähernd so hoch wie derzeit – eine Folge des Trockenjahres 2003 und der damit verbundenen Wasserknappheit. Extremwetterlagen als Folge des Klimawandels wie Rekordhitzesommer und Stürme, z.B. Orkan „Kyrill“ im Jahr 2007, haben sich demnach schon vor knapp 20 Jahren deutlich und negativ im äußerlichen Erscheinungsbild der Waldbäume bemerkbar gemacht. Da es sich jedoch um einzelne Jahre handelte, konnten sich die Wälder in Zeiten besserer Witterung wieder erholen. Trotzdem sind die weiterhin hohen Stickstoffeinträge eine Belastung für die Wälder.

Ein weiterer, noch früherer Einbruch der Waldgesundheit zeigt sich zwischen 1991 und 1994 als Folge des sauren Regens in den 1980er Jahren. Schwefeloxide aus der Industrie werden in der Luft zu Schwefelsäure und fallen als saurer Regen später wieder auf die Erde. Im Boden führen sie zu einer Versauerung, zu Nährstoffungleichgewichten und schädlichen Aluminiumkonzentration für Baumwurzeln. Dies wurde als „Waldsterben“ bezeichnet. Als politische Gegenmaßnahmen der Bundesregierung zur Eindämmung des Ausstoßes von Schwefeloxiden sind die Einführung des Katalysators bei Autos und von Filteranlagen in der Industrie erlassen worden. Zusätzlich wurden Kalkungen in den Wäldern vorgenommen, um die Versauerung zu neutralisieren. Zwar haben sich die Baumbestände dadurch erholt, aber die Versauerung der Waldböden hat bis heute Folgen für die Waldgesundheit.

Hilfe für die Wälder

„Der Wald ist ein Patient, der unsere Hilfe braucht“, sagte Cem Özdemir, Bundesminister für Ernährung und Landwirtschaft, bei der Veröffentlichung des 2022er Waldzustandsberichtes. Aber welche Maßnahmen helfen dem Wald?

Ein Schlüssel sind artenreiche Wälder, die im Gegensatz zu Fichten-Monokulturen resilienter sind, d.h. sich besser an Klimawandel-bedingte Extremwetterlagen anpassen können. Zur Verbesserung dieser Ökosystemleistungen der Wälder hat die Bundesregierung Waldbesitzern 900 Millionen Euro pro Jahr bereitgestellt. Verschiedene EU-Verordnungen wie das Nature Restauration Law oder das Soil Health Law sollen Wälder besser schützen.

Schritte in diese Richtung sind der Umbau in Laubwald-betonte, ungleichaltrige, klimastabile Mischwälder mit „Zukunftsbaumarten“ bzw. die “assisted migration” – die Beschleunigung der natürlichen Wanderung von Baumarten aus trockenen Klimaten in unsere Breiten. Welche Baumarten sich als "Zukunftsbäume" in Deutschlands Wäldern etablieren, ist standortabhängig und wird aktuell erforscht. Generell sind damit Baumarten gemeint - oftmals heimische - die besser mit Trockenheit zurechtkommen und dennoch frostige Winter überleben.

An den Thünen-Instituten für Forstgenetik und für Waldökosysteme laufen zahlreiche Forschungsprojekte zur Züchtung klimastabiler Waldbaumarten, zum Waldumbau und zu Maßnahmen gegen Trockenstress.