Walther Herwig III, 465. Reise

Im Fokus der 465. Reise der Walther Herwig III stehen die Verbreitung und Häufigkeit des Auftretens der Weidenblatt- oder Leptocephalus-Larven des Europäischen Aals in seinem Laichgebiet, der Sargassosee. Derzeit gelten die Rekrutierungs-Zeitserien von ankommenden Glasaalen und jungen Gelbaalen an den Küsten Europas und Nordafrikas nach ihrer transatlantischen Reise als wichtigster Indikator für die Bestandsentwicklung der Art. Informationen zu Zahlen und Verteilung von jungen Larven direkt in ihrem Ursprungsgebiet können hier aber zusätzlich wichtige Erkenntnisse liefern. Zudem können sie Rückschlüsse auf ozeanische Veränderungen und potenzielle Auswirkungen für den Rekrutierungstrend aufzeigen.

Proben gefangener Aal-Larven sollen auf eine Vielzahl von Parametern hin analysiert werden, um neue Erkenntnisse über ihre Ökologie, Ernährung und Entwicklung zu gewinnen.

Die Lebensgeschichte eines jeden Aals in Europa nimmt ihren Anfang und – wenn ihm nicht der Mensch in die Quere kommt – auch ihr Ende in den Tiefen und Weiten des südwestlichen Nordatlantiks. Genauer, in der Sargasso-See, einem Seegebiet größer als Mitteleuropa.

Die Route der Aallarven aus dem Laichgebiet konnte durch mehrere Untersuchungen in den letzten hundert Jahren stückweise rekonstruiert werden. Basierend auf der Längenverteilung der Aallarven in verschiedenen Abschnitten des Nordatlantikstroms konnte man deren Ursprung – also deren Schlupf aus dem Ei – so weit rekonstruieren, dass man mit einiger Sicherheit sagen kann, dass das Laichgebiet in der Sargasso-See liegt. Das große Rätsel bleibt aber nach wie vor, wie die erwachsenen Aale aus Europa zur Fortpflanzung in dieses Gebiet kommen.

Ohnehin versetzt dieser Fisch jeden, der sich genauer mit ihm befasst, in Erstaunen. Die Larve des Aals, aufgrund ihres Aussehens Weidenblattlarve genannt, wächst während ihrer vermutlich mehrjährigen Reise mit dem Nordatlantikstrom heran, bevor sie sich kurz vor Erreichen der Küstengewässer zum Glasaal wandelt. Dieser bleibt entweder im Küstenbereich und im Brackwasser oder wandert über Flussmündungen in Flüsse und Seen ein. In den jeweiligen Habitaten verbringen die Aale dann als Gelbaale viele Jahre ihres räuberischen Lebens, bevor sie irgendwann die Nahrungsaufnahme einstellen und sich zum Blank- oder Silberaal umwandeln. Während dieses Stadiums nimmt die letzte Reise der Aale, ihr Weg zu ihren Laichgründen, ihren Anfang. Erst während des Wegs in die Sargasso-See reifen die Blankaale zur Geschlechtsreife heran – und hier endet auch weitgehend der heutige Kenntnisstand!

Die Oberflächenschichten der Sargassosee bieten nicht nur Aalen gute Bedingungen zum Laichen, sondern sind auch Lebensraum für viele andere Organismen, die wegen ihrer Fragilität und ungleichmäßigen Verbreitung oft nur wenig Berücksichtigung finden – das gelatinöse Zooplankton. Seit mehr als einem Jahrzehnt beschäftige ich, Dr. Florian Lüskow, Postdoc an der University of British Columbia (UBC), Vancouver, mich mit diesen meist übersehenen Tieren. Sowohl in Küstengewässern als auch im offenen Ozean übernehmen sie wichtige Funktionen in Nahrungsnetzen und Nährstoffkreisläufen wie der Biologischen Kohlenstoffpumpe. Bei dieser Reise gilt mein spezielles Interesse der Erfassung und Quantifizierung von möglichst vielen gelatinösen Arten (Quallen, Staatsquallen, Rippenquallen, Salpen, Feuerwalzen, etc.), die sich in den oberen 300 m der Wassersäule befinden.

Neben der Erforschung der Biogeographie des gelatinösen Zooplanktons in dieser Region, möchte ich zur aktuellen Diskussion über den Nährstoffgehalt von „Jellies“ und ihrer Resilienz nach Umweltveränderungen wesentlich beitragen. Wie schon auf der Sargassosee-Reise des Thünen-Instituts in 2017 sind diese Bemühungen Pionierarbeit und ein Versuch, die Biologie des gelatinösen Zooplanktons besser zu verstehen.

Die meisten Dinge im Leben passieren zufällig, so auch meine Teilnahme an dieser Expedition in die Sargassosee. Neben Zufall und Glück war aber auch harte Arbeit mit im Spiel. Alles begann 2019, als ich damit anfing, mich mit dem Management des Europäischen Aals zu beschäftigen. Im Rahmen dieser Arbeit nahm ich an der internationalen Aal-Arbeitsgruppe WGEEL teil, wo ich Reinhold, Marko und Lasse kennenlernte, allesamt Mitglieder des Kernteams der mehrjährigen Sargassosee-Expedition.

Jetzt bin ich auf Bermuda.  Als das Schiff einlief, war die Luft voller Aufregung! Wir richteten uns ein und lernten erstaunlich schnell, uns in dem Labyrinth zwischen unseren Zimmern, Laboren, Lagerräumen und dem Essbereich zurechtzufinden. Jetzt können wir es kaum erwarten, dass es losgeht, aber durch das ungünstige Wetter gibt es weitere Verzögerungen. Einerseits frustrierend, andererseits konnten wir uns dadurch schon gegenseitig und die Besatzung des Schiffes kennenlernen.

Wir haben die meisten Vorbereitungen, die im Labor getroffen werden konnten, abgeschlossen und wurden unseren jeweiligen Schichten und Aufgaben zugeteilt. Ich werde in der Nachtschicht arbeiten, fühle mich wohl und freue mich auf die mir zugewiesenen Aufgaben. Alle bis auf eine: die Kommunikation mit der Mannschaft auf Deutsch. Ich spreche kein Deutsch. Aber Lasse sagte, ich solle mir keine Sorgen machen, denn durch die Verspätung habe ich mehr Zeit zum Lernen. Als Nächstes: Der Zufall und das Glück haben mir ein schwedisch sprechendes Mitglied der Schiffsbesatzung beschert!

Mein Name ist Hans Dortmans, und als niederländischer Filmproduzent fühle ich mich sehr privilegiert, an der Expedition teilnehmen zu dürfen. Zum ersten Mal wird ein Filmemacher diese Untersuchungen in der Sargassosee dokumentieren. Die Expedition wird Teil eines Dokumentarfilms mit dem Titel 'The Eel's Journey' sein, der vom niederländischen Fernsehen in Auftrag gegeben wurde und international für ein allgemeines (nicht wissenschaftliches) Publikum veröffentlicht werden soll.

Im Mittelpunkt der Dokumentation stehen niederländische und dänische Forscher, die sich mit der künstlichen Vermehrung des Aals befassen, sowie die von Reinhold Hanel und seinem Team geleitete Expedition. Sie alle versuchen, die Biologie der frühesten Lebensstadien des Aals zu entschlüsseln. Wo und wie laichen die Aale? Nach 100 Jahren Expeditionen und Forschungen ist ein großer Teil des Lebenszyklus des Aals endlich enträtselt. Der Film zeigt auch Forschung in Japan, wo der gesamte Reproduktionszyklus des Japanischen Aals (Anguilla japonica) unter kontrollierten Bedingungen bereits geglückt ist. Auch in Europa sind wir gerade dabei, diese Entwicklung voranzutreiben. Die Geschichte über die Suche nach den Ursprüngen des Japanischen Aals öffnet uns die Augen darüber, wie wir mit diesen faszinierenden Lebewesen umgehen.

Neben den Dreharbeiten werde ich an der Seite der Wissenschaftler arbeiten und beim Sortieren von Larven und Fischeiern helfen. Es wird sehr spannend sein, mit der neuen Q-DNA-Ausrüstung festzustellen, ob diese mit der genetischen Struktur des Europäischen Aals übereinstimmen könnten. Wir sind dabei, den Hafen von Bermuda zu verlassen, nachdem wir wegen technischer Probleme und schlechter Witterungsbedingungen eine Woche warten mussten. Wie alle anderen freue ich mich sehr auf diese Untersuchung und hoffe, dass mich die Seekrankheit nicht allzu sehr behindert, damit wir das einzigartige Ökosystem der Saragassosee und insbesondere den Aal erfolgreich erforschen können!

Wie wird das Arbeiten an den Stationen aussehen? Wird es mir leichtfallen, die verschiedenen Larven voneinander zu unterscheiden? Wie ist das Leben an Bord im Schichtdienst?

Obwohl dies bereits meine dritte Reise mit der Walther Herwig III ist, häufen sich bei mir die Fragen, denn dies ist meine erste Fahrt in die Sargassosee. Ich bin als Chemielaborantin am Thünen-Institut für Fischereiökologie tätig und war bislang auf den Forschungsreisen zuständig für die Bedienung der CTD-Sonde, zur Bestimmung von Fischkrankheiten und für die Probenahme von Fischen für die Analyse radioaktiver Substanzen. Somit ist das Arbeiten mit dem Europäischen Aal und anderer Larven für mich eine ganz neue Aufgabe, auf die ich mich sehr freue und bei der ich sehr viel dazulernen kann!  

Wir sind schon seit einigen Tagen auf Bermuda, denn die Ankunft der Walther Herwig hat sich ein wenig verzögert. Diese Zeit konnten wir aber nutzen, um uns alle ein wenig kennenzulernen und einiges zusammen zu unternehmen. Nun liegt das Schiff endlich im Hafen und wir konnten schon einige Nächte hier verbringen, sodass wir uns alle schon ein wenig in das „Bordleben“ einfinden konnten. Wir freuen uns sehr, dass es nun endlich losgeht!

Hallo! Ich bin Ina, 23 Jahre alt und studiere im Master Zoologie. Ich habe Prof. Hanel letztes Jahr im August als Dozent bei einer Lehrveranstaltung an der Uni Innsbruck kennengelernt. Dort hat er viel über die Seereise und den Europäischen Aal berichtet und dadurch meine Begeisterung geweckt. Ich hätte nicht gedacht, dass ich jemals die Chance bekommen könnte, auf einem Forschungsschiff zu arbeiten, aber hier bin ich.

Ich erwarte mir von dieser Seereise viel Neues zu lernen, sowohl über Aale selbst als auch weitere Laborfähigkeiten zu erlernen und mich mit tollen Wissenschaftlern vernetzen zu können. Die Seereise ist für mich ein Abenteuer und bedeutet, mich wie eine „richtige Biologin“ zu fühlen, da ich zum ersten Mal außerhalb der Uni als ausgebildete Biologin arbeiten darf. Ich freue mich sehr auf die Zeit an Bord!

Hallo, ich bin Sree Lakshmi, eine Studentin aus Indien. Zurzeit mache ich meinen Master in Meeresbiologie an der Universität Bremen. In meiner Masterarbeit geht es darum, ein besseres Verständnis der Ernährungsökologie von Leptocephalus-Larven zu gewinnen. Daher ist es eine wunderbare Gelegenheit, an dieser Expedition in die Sargassosee teilnehmen zu können.

Die Reise hat mir schon jetzt viele neue Erfahrungen beschert, darunter meine erste Erfahrung auf See, die Aufregung, bei jeder weiteren Station Proben zu finden, und die atemberaubenden Sonnenauf- und -untergänge. Eines der erstaunlichsten Dinge ist, wie schnell wir uns an die Arbeit auf einem sich ständig bewegenden und schüttelnden Schiff gewöhnt haben.

Die Zusammenarbeit mit so erfahrenen Wissenschaftlern während dieser Fahrt ist in jeder Hinsicht reizvoll, denn wir können viel von ihren Erfahrungen und ihrem Wissen lernen und haben einen wertvollen kulturellen Austausch. Ich freue mich sehr auf den Rest dieser spannenden Expedition.

Hallo allerseits, mein Name ist Jennifer. Ich bin 28 Jahre alt und absolviere zurzeit mein Bachelorstudium der Biologie an der Universität Bremen. Ich strebe eine meeresbiologische Karriere in der Wissenschaft an und bin vor allem an ökologischen Fragestellungen interessiert. Aktuell bin ich als studentische Hilfskraft am Thünen-Institut für Fischereiökologie tätig und unterstütze die Wissenschaftler auf dieser Seereise.

An Bord des Schiffes habe ich die Möglichkeit, viele praktische Erfahrungen zu sammeln, die sehr wertvoll für meine wissenschaftliche Ausbildung sind. Es ist geplant, während der Ausfahrt auch Proben von Mondfisch-Larven zu sammeln, die ich später für meine Bachelorarbeit verwenden möchte. Mein tägliches Arbeitsfeld umfasst zum Beispiel das Mitwirken beim Ausbringen des Planktonnetzes und beim Sortieren des gesamten Zooplanktons aus einem Fang. Nachdem ein Hol fertig sortiert ist und einzelne Individuen bestimmt sind, ist es besonders wichtig, dass alle Proben sorgfältig und systematisch beschriftet und konserviert werden. Auf See kann aus Zeitgründen nur eine begrenzte Anzahl von Analysemethoden angewendet werden, sodass ein Teil der Proben erst zu Hause in Bremerhaven weiterbearbeitet werden können. Deshalb ist es unabdingbar, die Proben eindeutig zuordnen zu können. Dabei unterstütze ich das Wissenschaftlerteam.

Wir alle blicken mit freudiger Erwartung auf jeden einzelnen Fang und hoffen auf eine hohe Probenanzahl, um damit eine aussagekräftige Forschung betreiben zu können. Meine Zeit hier an Bord war bislang sehr aufregend, ich habe bereits viel dazu gelernt und bin gespannt darauf, was uns bis zum Ende der Reise noch alles erwarten wird.

Moin! Ich bin Lisanne, 25 Jahre alt und studiere „Marine Ökosystem- und Fischereiwissenschaften“ an der Universität Hamburg. Im letzten Jahr habe ich ein Auslandssemester auf den Azoren gemacht, wo ich Professor Azevedo kennenlernte. Er forscht am Europäischen Aal und hat uns Studierenden mit viel Begeisterung Einblick in seine Forschung gegeben. Wir haben eine Exkursion gemacht, wo wir sowohl adulte Aale gefangen und vermessen, als auch Glasaale gefangen und flussaufwärts über Hindernisse hinweggebracht haben.

Als ich dann auf dem Einsatzplan der Walter Herwig III sah, dass eine Aal-Forschungsreise in die Sargassosee stattfinden wird, musste ich einfach probieren, dabei zu sein. Und hier bin ich!

Das ist nun meine dritte Forschungsreise mit dem Thünen-Institut, und ich empfinde es als großes Privileg, einen so direkten Einblick in aktuelle Forschung zu bekommen und an einem so besonderen Ort arbeiten zu dürfen.

Zusätzlich werde ich meine Bachelorarbeit zu hier gefangenen Phyllosoma-Larven, das sind Larven bestimmter Langusten, schreiben. Dazu gehört zuerst die morphologische, aber auch genetische Artbestimmung der Larven, um dann Rückschlüsse über ihre Diversität, Abundanz und Verteilung im Zusammenhang mit ozeanographischen Parametern treffen zu können.