Das zeitgleiche Nebeneinander von Hunger, Überfluss und Verschwendung macht viele Menschen betroffen. Verstärkt wird ihre Irritation, wenn prominente Protagonisten oder Institutionen offenbar naheliegende Rezepte offerieren, die die Politik „einfach nicht umsetzt“. Die Ursachen ungleicher Nahrungsversorgung und Ernährungsunsicherheit sind jedoch sehr vielschichtig und unterscheiden sich von Land zu Land, weil beispielsweise kulturelle und klimatische Gegebenheiten, Infrastruktur- und Anbaubedingungen in den Ländern unterschiedlich sind. Viele gut gemeinte Lösungsvorschläge stellen sich in der Realität als untauglich heraus, bewirken mitunter gar das Gegenteil. Deshalb ist es unsere Aufgabe als Ressortforscher, das „Welternährungsproblem“ differenziert anzugehen und die Politik sehr umsichtig und im Wortsinne „ganzheitlich“ zu beraten.

Im Mittelpunkt einer solchen ganzheitlichen Betrachtung steht eine gute, gesicherte Ernährung: Das bedeutet, jederzeit Zugang zu qualitativ hochwertiger, ausgewogener Nahrung zu haben sowie frei von Hunger zu sein und in einem guten Gesundheitszustand.

Um zu verstehen, warum und wie es zu unzureichenden, einseitigen oder ungesunden Ernährungsweisen kommt, muss das gesamte Ernährungssystem von der landwirtschaftlichen Produktion, über die Märkte und den Handel bis hin zum Konsumenten in den Blick genommen werden. Landwirte vor Ort müssen unter sicheren Rahmenbedingungen produzieren sowie sich selbst und – über funktionierende Infrastrukturen und Märkte – die Bevölkerung versorgen können. Auch der Handel mit Agrargütern und Nahrungsmitteln kann zur Sicherung der Versorgung beitragen, indem er Defizite in der lokalen Erzeugung ergänzt und Devisen erwirtschaftet.

Im weiteren Sinne schließt eine solche ganzheitliche Betrachtung auch den Umgang mit natürlichen Ressourcen ein, denn Regenwälder oder biologische Vielfalt tragen zur Ernährungssicherung bei. Die Nahrungsmittelproduktion konkurriert in vielen Ländern der Welt bereits mit einer nachhaltigen Nutzung global knapper Ressourcen und kann nur dann langfristig erfolgreich sein, wenn zu schützende, natürliche Ressourcen nicht ausgeschöpft und zerstört werden, sondern Vorgaben zu Umwelt-, Natur- und Klimaschutz eingehalten werden.

Auf allen Ebenen beeinflussen politische Regelungen das System. Für das Funktionieren der Agrarmärkte und eine nachhaltige Nutzung von Ökosystemen sind beispielsweise nationale Politikgestaltungen relevant.  

Viele private, kirchliche und öffentliche Organisationen engagieren sich bereits seit Langem für das Thema Welternährung. Seit 2012 tut dies auch das BMEL. In seiner Welternährungsstrategie bekundet es die Absicht, dem Thema künftig höhere Priorität einzuräumen.  Das Thünen-Institut fungiert dabei für übergreifende Fragestellungen als „erster Ansprechpartner“ und nimmt eine besondere Verantwortung speziell im Aufgabenfeld Welternährung wahr. Unsere Arbeiten konzentrieren sich inhaltlich auf Themen, die sich aus unseren politikberatenden Aufgaben als Ressortforscher ergeben.

Hier können wir insbesondere an unsere internationalen Netzwerkerfahrungen anknüpfen. Unser Vorteil ist: Wir können uns langfristig und verbindlich engagieren. Das nutzen wir für Kooperationen mit lokalen Institutionen in Partnerländern. Damit unterstützen wir zugleich auch den Aufbau lokaler Forschungs- und Beratungsstrukturen (Capacity Building). Um keine ineffizienten Doppelstrukturen aufzubauen, verknüpfen wir unsere Aktivitäten mit dem Engagement Dritter und haben sie in unsere kontinuierliche Zusammenarbeit z. B. mit der FAO, CGIAR-Zentren und der OECD eingebettet.