Erste Herausforderung: Wir müssen in Zukunft schwankende Wasserquantitäten managen. In einigen Regionen Deutschlands wird während der Vegetationsperiode künftig weniger Wasser verfügbar sein; lokal wird kurzzeitiger Starkregen dagegen häufiger auftreten. Das prognostiziert die Klimaforschung. Während Trockenheit das Wachstum von Kulturpflanzen und Bäumen gefährdet, lassen starke Niederschläge den Boden erodieren. Damit müssen Land- und Forstwirte in den betroffenen Gebieten umgehen lernen und gegebenenfalls ihre Produktionssysteme anpassen. 

Zweite Herausforderung: Wir müssen uns noch intensiver um die Wasserqualität kümmern. Trotz ergriffener Maßnahmen belasten in vielen Regionen – vor allem jenen mit hohem Viehbesatz – Nährstoffe aus der Landwirtschaft die Gewässer nahezu unverändert. Internationale Gewässerschutzziele werden verfehlt. Ziel muss es also sein, diesen Hotspot-Regionen bedeutende Nährstoffmengen zu entziehen.

Wollen wir beide Herausforderungen meistern, brauchen wir in vielen Fällen eine überbetriebliche, teils sogar überregionale Koordination. Hier ist die Politik gefordert, bestehende und absehbare Konflikte zwischen Land-, Forst-, Wasserwirtschaft und Umweltschutz zu erkennen und bestmöglich auszugleichen. Wissenschaftler verschiedener Fachdisziplinen des Thünen-Instituts analysieren deshalb alle relevanten hydrologischen Prozesse und Bewirtschaftungsmaßnahmen, um daraus Handlungsoptionen zu entwickeln und Politik und Wirtschaft kompetent zu beraten. Dabei leiten uns folgende Fragen:

• In welchen Gebieten wird sich voraussichtlich die saisonale Verfügbarkeit von Wasser ändern, und wie wirkt sich das auf die Erträge aus?
• Welche betrieblichen (zum Beispiel Fruchtfolge, Wahl von Baumarten, Be- und Entwässerung) und überbetrieblichen Maßnahmen (zum Beispiel regionale Wasserspeicher, überregionale Wassertransporte) sind zu ergreifen?
• Wie stark müssen Nährstoffe in Hotspot-Regionen reduziert werden, und durch welche Innovationen lassen sich Nährstoffüberschüsse verringern oder gar vermeiden?

Die zu betrachtenden Wechselwirkungen sind zu komplex, als dass sie vom Thünen-Institut allein bearbeitet werden könnten. Deshalb arbeiten wir seit Jahren erfolgreich in inter- und transdisziplinären Teams mit anderen Forschungseinrichtungen, mit der Praxis und Verbänden zusammen. In mehreren Konsortien zum Wassermanagement und Gewässerschutz, in denen Land- und Forstwirtschaft im Vordergrund stehen, haben wir dabei die Federführung.