Die Ackerflächen der Welt werden vorrangig zur Produktion von Nahrungsmitteln benötigt. Daher konzentrieren sich die Überlegungen, Bioenergie zu einem Eckpfeiler der globalen Energiewende werden zu lassen, immer mehr auf die sogenannte zweite Generation. Damit landet man schnell beim Holz, zumal weltweit „nur“ eineinhalb Milliarden Hektar Ackerland vorhanden sind, aber vier Milliarden Hektar Wald. Liegt hier tatsächlich der Schlüssel zu einer biobasierten, nachhaltigen Weltwirtschaft, oder begibt sich die Menschheit abermals auf den berühmt-berüchtigten Holzweg?

Unstrittig ist die viel zu hohe Inanspruchnahme des Waldes in einigen wichtigen Weltregionen. Daher treibt das Thünen-Institut verstärkt Strategien gegen den fortschreitenden Waldverlust vor allem in den Tropen voran. Die Stoßrichtungen:

• Anreiz- und Sanktionssysteme, die die Entwaldung stoppen,
• Konzepte einer nachhaltigen Tropenwald-Nutzung,
• Aufdeckung und Bekämpfung des illegalen Holzhandels.  

Bei der Waldnutzung in Deutschland geht es um andere Themen, denn Nachhaltigkeit hat hier bereits eine lange Tradition, und die Waldfläche nimmt seit Jahren zu. Die gesellschaftliche Debatte dreht sich in erster Linie um die Frage, welcher Anteil des deutschen Waldes künftig zugunsten anderer Ziele – insbesondere des Naturschutzes – nicht mehr produktiv genutzt werden darf. Der Preis dafür ist allerdings hoch: Zum einen gehen Wertschöpfung und Arbeitsplätze verloren, zum anderen koppeln die globalen Märkte den Verzicht hierzulande an höheren Einschlag anderswo in der Welt – mit entsprechenden Folgen.

Der Forschung im Thünen-Verbund erwachsen daraus drei Aufgaben:

• Wir wollen herausfinden, mit welchen Maßnahmen und an welchen Standorten sich die Naturschutzziele so erreichen lassen, dass die Produktionskapazität des Waldes möglichst wenig eingeschränkt wird.
• Wir wollen den Wald bestmöglich auf die veränderten klimatischen und wirtschaftlichen Szenarien der nächsten hundert Jahre vorbereiten.
• Wir wollen mithelfen, den wertvollen Rohstoff Holz so effizient wie möglich auszuschöpfen, damit die erzeugten Produkte ressourcensparend, langlebig und international wettbewerbsfähig sind.