Auf dieser Seereise untersuchen wir den Zustand und langfristige Veränderungen in den Lebensgemeinschaften am Meeresboden der Nordsee, sowohl in der Fischfauna als auch unter den benthischen Wirbellosen. Die Forschungsfahrt besteht genau genommen aus zwei Surveys, dem IBTS (International Bottom Trawl Survey) und dem GSBTS (German Small-scale Bottom Trawl Survey).

Es kann ja nicht immer nur die Wissenschaft zu Wort kommen. Viele fragen sich gewiss, wie das Leben an Bord als Crewmitglied ist – eines davon haben wir hier befragt:

„In 10 Minuten hieven“, dröhnt es am frühen Morgen aus den Lautsprechern.

Das Frühstück wird begleitet vom melodischen Klang der Winden, die das Netz hereinziehen. Noch während man sich in Höchstgeschwindigkeit ein Brötchen einverleibt, ist man gedanklich schon bei dem Fang. Was wird es dieses Mal sein? Zum „Mix der 80er, 90er und dem besten von heute“ sortieren wir die Fische. Fließbandarbeit im Rhythmus der Musik. Die musikalische Zeitreise passt dazu, denn diesen Survey gibt es schon seit Ende der 1980er Jahre.

Die Fänge sind sehr vielfältig. Mit jeder Station kommen neue Arten in unserem 10x10 Seemeilen großen Gebiet dazu. Aus den Forschungsreisen der vergangenen drei Jahrzehnte wissen wir genau, welche Arten hier schon einmal gefangen wurden. Gibt es Besonderheiten, z.B. Fische, die wir hier noch nicht oft beobachtet haben, informieren wir sofort die Fahrtleiterin. Sie bestätigt den Fund dann noch einmal – sicher ist sicher. Denn jeder Fehler in der Bestimmung der Fische hätte große Auswirkungen auf die Datenlage. Die Erfahrung der im Labor arbeitenden Personen spielt dabei eine wichtige Rolle.

Es dauert einige Jahre, bis man sich wirklich sicher in der Identifizierung verschiedener Fischarten ist, wie man die Bestimmungsbücher richtig nutzt und welche Merkmale für die Artbestimmung entscheidend sind.

Zugegeben – ein Seehase ist leicht zu bestimmen. Aber was sind das für weitere Arten in den Bildern? Ein kleines Quiz gefällig? Die Auflösung folgt.

Nach dem Sturm konnten wir einen wichtigen Meilenstein erreichen: Unsere Erforschung der BOX A ist abgeschlossen. Die täglichen Forschungseinsätze sind präzise durchgetaktet. In kurzen Abständen werden verschiedene Fanggeräte zu Wasser gelassen. Angefangen wird mit dem Boden des Meeres. Darüber berichten nun unsere Expertinnen, die Senckenberger „Benthologinnen“ Julia und Vanessa aus dem Benthos-Team an Bord:

Willkommen bei Team Benthos – aber was ist eigentlich Benthos? Der Begriff Benthos umfasst alles, was auf und im Meeresboden lebt. Das sind vor allem wirbellose Tiere, also Krebse, Schnecken oder Würmer. Die benthischen Organismen bilden eine wichtige Nahrungsquelle für viele Fisch- und Vogelarten. Außerdem ist das Benthos wichtig bei der Umsetzung und der Re-Mineralisation von sedimentiertem organischem Material.

Benthos, das direkt auf dem Meeresboden lebt, bezeichnet man als „Epifauna“. An Bord der Walther Herwig beproben wir die Epifauna mit einer 2m-Baumkurre, die über den Boden geschleppt wird. Auch wenn wir in der südlichen Nordsee häufig die gleichen Arten im Netz haben, unterscheiden sich die Fänge in ihrer Zusammensetzung nach Gebiet doch erheblich. Die häufigsten Arten sind Seesterne, Schlangensterne und verschiedene Krebsarten.

Der Großteil der benthischen Fauna lebt aber im Sediment eingegraben und wird als „Infauna“ bezeichnet. Hier fahren wir dann etwas schwereres Gerät auf und nehmen mit einem Bodengreifer Bodenproben. An unserer Benthos-Spülmaschine ist wohl auch das Gerücht entstanden, dass Biolog*innen gerne im Dreck wühlen. Auch wenn die Proben nach dem Spülen und Sieben so unscheinbar und klein aussehen, enthalten sie meist eine größere Artenvielfalt, als z.B. in der Epifauna oder im Fisch gefunden werden. Wenn die Proben später im Labor sortiert, bestimmt und gezählt werden, zeigt sich: Das, was an Bord nach einem großen Haufen Schlamm aussah, ist eigentlich voller Würmer, Muscheln und Krebsen.

Aufgrund ihrer Standorttreue können die im Meeresboden lebenden Organismen Störungen im Ökosystem, wie z.B. Temperaturveränderungen, nur schwer ausweichen. Benthos-Organismen sind demnach gute Indikatoren für Ökosystemveränderungen.

Wenn Windstärke 8 herrscht, muss jeder Schritt gut überlegt sein, aber mit der Zeit entwickelt man ein Gefühl dafür, sich mit dem Schiff zu bewegen.

Nach Abschluss des gestrigen Programms haben wir den Abend und die frühe Nacht im Schutze Helgolands abgewettert. Die Nähe zum Land mit Handyempfang wurde von vielen genutzt, um mal wieder nach Hause zu telefonieren. Aber in der Nacht, als wir wieder losdampften, um die zu beprobenden Gebiete rechtzeitig zu erreichen, schaukelte es heftig. Kaum einer von uns hat lange ein Auge zu tun können. Dennoch stehen wir pünktlich morgens, wenn das Netz eingeholt wird, am Fließband – wirklich seekrank ist bisher noch keiner geworden. Sieben Hols sind es, die wir heute insgesamt schaffen wollen.

Mit den Fängen aber haben wir Glück. Es sind hier vor allem größere Fische, die leicht zu sortieren sind. Die Artenvielfalt der Nordsee spiegelt sich in jedem unserer Hols wieder. Neben den fast regelmäßig vorhandenen Heringen, Sprotten oder Klieschen tauchen immer auch neue Arten auf.

Eine dieser Arten wollen wir euch heute vorstellen: Der Hundshai Galeorhinus galeus, aus der Familie der Glatthaie, ist erst seit kurzem unter Naturschutz gestellt worden. Er ging uns überaschenderweise ins Netz und wurde nach einer schnellen Messung von Länge und Gewicht sowie ein paar Bildaufnahmen rasch wieder lebendig ins Meer zurückgelassen. Für alle, die mehr über dieses schöne Tier wissen wollen, empfiehlt sich folgender spannender Artikel auf der Thünen-Webseite.

Schon früh um 6 Uhr geht es los für jene, die sich mit dem Benthos und der Hydrographie befassen (dazu später mehr). Wir anderen müssen erst um 8 Uhr im Fischlabor stehen. Nachdem wir alles für den Hol vorbereitet haben, malen wir uns aus, welche Fischarten wir gleich zu Gesicht bekommen.

Drei Hols haben wir uns für diesen Tag vorgenommen. Eigentlich ein entspannter Tag. Doch das ändert sich, als der Hol aus dem Netz hinein zu uns fällt und sich ein Meer aus Sprotten und Heringen in die Hock ergießt. In solchen Fällen kostet es immer etwas mehr Zeit, bis all die Fische über unser Fließband gelaufen sind und wir die verschiedenen Arten sortiert haben.

Wie wir Heringe und Sprotten auseinanderhalten, könnt ihr gut in den Bildern erkennen. Denn das ist unsere erste Aufgabe. Danach wiegen wir die nach Arten getrennten Fische und messen die Längen. Auch werden Otolithen bei einigen Fischen wie beispielsweise Wittlingen entnommen, damit im Labor das Alter bestimmt werden kann. Von manchen Arten haben wir so viele Exemplare, dass wir eine Unterprobe nehmen und es am Ende hochrechnen.

Nachdem alle Hols aufgearbeitet wurden und wir das Labor ordentlich gereinigt hatten, hatten wir noch ein wenig Zeit, an Deck den Blick auf das schöne Blau des Meeres zu genießen.

Im wärmenden Schein der Nachmittagssonne verlassen wir an diesem Sommertag Bremerhaven, gespannt darauf, was uns auf dieser Forschungsreise alles ins Netz gehen wird.

Unsere Ausfahrt hatte sich wegen technischer Probleme deutlich verzögert, aber wir konnten diese Zeit zumindest an Land optimal nutzen, auch wenn sie für die Aufgaben auf See verloren ist. So widmeten wir uns einem Grundkurs in Fischkunde: Erfahrene Mitarbeiter zeigten den „Neulingen“ die Fischanatomie und vor allem die Entnahme der Otolithen (Gehörstein), die zur Altersbestimmung der Fische genutzt werden. Auch gab es eine Einweisung in die neuste Version des elektronischen Messbretts.

Umso größer war dann die Vorfreude, als es hieß, dass wir heute auslaufen können. Ein letzter Blick gilt dem Thünen-Institut, aber dann schauen wir nur noch voraus auf das, was kommt. Wir sind 11 Personen in der Wissenschaft und 24 Personen Besatzung auf der Walther Herwig III und bereit für eine weitere Forschungsreise in der Nordsee.

Sicherlich fragen sich viele, wie denn die Corona-Pandemie und eine Schiffsreise zusammenpassen. Erstaunlich einfach, wie wir zugeben müssen. Jeder aus der Wissenschaft wurde auf Corona getestet – glücklicherweise bei allen negativ – und erst dann durften wir uns auf das Schiff begeben. Auch an Bord gibt es entsprechende Bestimmungen und Richtlinien. In kleinen Räumen und Gängen gilt „Maske auf“, gegessen wird in drei Schichten mit jeweils zwei Personen am Tisch. Im großen, gut belüfteten Labor schützt ein Visier, praktischerweise nicht nur vor Corona, sondern auch vor spritzenden Fischen. Auch das Team ist etwas kleiner als gewöhnlich.

Nach wenigen Stunden passieren wir bereits Helgoland, in der Ferne zu erkennen an der Langen Anna. Hier sind noch viele andere Schiffe, aber wir wissen, dass sich dies ändert, wenn wir weiter draußen auf dem Meer sind.

Viele Grüße von Bord der Walther Herwig III
Murielle und Sakis