Übernutzung, verlorener Lebensraum, unerwünschte Stoffeinträge in Ökosysteme und der Klimawandel gefährden die biologische Vielfalt. Wollen wir dem Verlust der Artenvielfalt und seinen Folgen entgegenwirken und die Biodiversität in terrestrischen und aquatischen Ökosystemen erhalten, brauchen wir eine auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Agrar-, Forst- und Fischereipolitik. Wir schaffen dafür die Voraussetzung: mit wissenschaftlich fundierten Erkenntnissen und Optionen für politisches Handeln im Interesse der biologischen Vielfalt.

Über viele Elemente von Biodiversität – und insbesondere, wie sie auf das Funktionieren unserer Ökosysteme wirken – wissen wir noch zu wenig. Wir arbeiten im globalen wie im nationalen Kontext daran, die Wechselwirkungen zwischen biologischer Ausstattung, Methoden der Bewirtschaftung und Umweltfaktoren in verschiedenen Ökosystemen zu erkennen, zu quantifizieren, daraus Prognosen zu erstellen und Politikempfehlungen abzuleiten.

Vor allem mit der terrestrischen Biodiversität befassen sich viele Forschungseinrichtungen; mit ihnen vernetzen wir uns in Einzelbereichen eng. Was uns charakterisiert: Wir sind in der Lage, Themen langfristig zu bearbeiten, und wir haben den Auftrag, Politikmaßnahmen vorzudenken und wissenschaftlich zu begleiten. Deshalb konzentrieren wir uns vor allem auf die Entwicklung valider und praktikabler Indikatoren- und Monitoringsysteme. Unser Ziel ist es, damit dem Prozess „Erfassen von Biodiversität – Bewerten von Biodiversität – Politikmaßnahmen für die Biodiversität“ Führung zu geben. Unsere Forschungsfelder:

• Wir entschlüsseln die vielfach noch unbekannte mikrobielle Vielfalt in Agrar- und Waldböden, untersuchen den Einfluss unterschiedlicher Bewirtschaftung auf Bodenorganismen und auf deren Rolle für den Stoff- und Wasserhaushalt.
• Auf Landschaftsebene steht die Landnutzung und deren Intensität im Zentrum unserer Biodiversitätsforschung – etwa im Rahmen des Bioenergiepflanzenanbaus, verschiedener Formen der Grünlandnutzung und der nachhaltigen Waldbewirtschaftung. Nur so werden politische Agrar- und Umweltmaßnahmen großräumig bewertbar.
• Auf der Ebene von landwirtschaftlichen Betrieben und Regionen untersuchen wir Wirksamkeit und Effizienz einzelner angewandter und geplanter politischer Instrumente.
• Wir untersuchen Einflüsse des Klimawandels auf die Biodiversität und die Möglichkeit, genetische Ressourcen für die Anpassung von Kulturpflanzen an den Klimawandel zu nutzen.
• Im Meer erfassen und bewerten wir vor allem, welchen Einfluss klimatische Änderungen und direkte menschliche Einflüsse – Fischerei, Offshore-Windparks, Seeschutzgebiete – auf die Vielfalt aquatischer Organismen haben.